Seksualiteit is een van de meest fundamentele uitingen van onze menselijkheid. Het bepaalt hoe we emotioneel en fysiek contact maken, hoe we intimiteit en liefde ervaren en hoe we ons zelfbeeld bevestigen. Maar wanneer een neurologische aandoening zoals de ziekte van Parkinson zich aandient, kan het terrein van intimiteit plotseling ingewikkeld, onzeker en soms zelfs onbereikbaar aanvoelen. Dit handboek is een moedige en essentiële stap om dat terrein terug te winnen – om ons eraan te herinneren dat seksuele bevrediging en emotionele verbondenheid geen luxe zijn, maar essentiële aspecten van een volwaardig en florerend leven, zelfs met de ziekte van Parkinson.

Als senior seksuoloog en expert in seksuele revalidatie voor mensen met neurologische aandoeningen, ben ik uit de eerste hand getuige geweest van de diepgaande impact die Parkinson kan hebben op intieme relaties. Motorische symptomen zoals tremoren, traagheid, stijfheid en evenwichtsproblemen zijn vaak de meest zichtbare uitdagingen, die het vermogen om aan te raken en te knuffelen verstoren. Daarnaast zijn er de verborgen worstelingen – de veranderingen in verlangen en opwinding, problemen met een orgasme, verminderde motivatie en emotionele ontkoppeling – die de diepste breuken in relaties kunnen veroorzaken. Voeg daarbij de bijwerkingen van medicijnen, vermoeidheid en stemmingswisselingen, en het is geen verrassing dat veel mensen en koppels problemen hebben met het onderhouden van een bevredigend intiem leven.

Maar hier dan een cruciale waarheid: intimiteit en seksuele activiteit gaan niet alleen over het hebben van seks en orgasmes – ze leveren een krachtige bijdrage aan zowel de mentale als de fysieke gezondheid. Onderzoek toont consequent aan dat het aangaan van bevredigende seksuele activiteit en het onderhouden van een hechte, emotioneel verbonden relatie, stress kan verminderen, de stemming kan verbeteren en zelfs de immuun functie kan stimuleren. Endorfine (de natuurlijke pijnstiller van de hersenen) en oxytocine (het zogenaamde “liefdeshormoon”) die vrijkomen bij fysieke aanraking en seksuele opwinding en orgasme, verbeteren de emotionele binding en verlagen de cortisolspiegels, waardoor angst en depressie worden bestreden – die beide vaker voorkomen bij mensen met Parkinson. Bovendien kan het handhaven van seksuele activiteit en intieme aanraking de slaapkwaliteit verbeteren en de pijntolerantie verhogen. Emotionele nabijheid en fysieke intimiteit vormen ook een buffer tegen de gevoelens van isolement en identiteitsverlies die vaak gepaard gaan met chronische ziekten.

Mensen met Parkinson en hun partners staan vaak voor unieke uitdagingen op dit gebied, maar het onderwerp seks wordt zelden openlijk besproken door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg. Het is moeilijk om over intimiteit te praten, zelfs als alles goed gaat – en wanneer Parkinson in beeld komt, kan het bijna onmogelijk aanvoelen. Maar hier is het goede nieuws: het wordt gemakkelijker als je eenmaal het gesprek begint. En dat is precies waar dit boek bij helpt.